Zu den gängigen Materialien für Einweg-Kunststoffbecher gehören Polypropylen (PP), Polycarbonat (PC), Polyethylenterephthalat (PET), Polystyrol (PS) und Polymilchsäure (PLA).

Gemäß den Kunststoff-Recycling-Codes variiert die Hitzebeständigkeit je nach Material erheblich: PP (Code 5) hält Temperaturen von bis zu 120 Grad stand, während PET (Code 1) bis zu 65 Grad hitzebeständig ist; PS (Code 6) ist sowohl hitze- als auch kältebeständig, aber nicht mikrowellengeeignet-. Die Druckfestigkeit variiert auch je nach Material; Herkömmliche Kunststoffbecher (z. B. aus PP, PS oder PET) haben eine Druckfestigkeit von 26 N bis 975 N, während PLA-Becher von 26 N bis 151 N reichen. In Bezug auf die Wärmeisolierung sind Einweg-Pappbecher im Allgemeinen besser als Einweg-Kunststoffbecher; Gewellte und doppelwandige Hohlpapierbecher bieten die beste Isolierung, da sich die Oberflächentemperaturen um mehr als 20 Grad im Vergleich zu Standard-Kunststoffbechern mit PE-Auskleidung unterscheiden.

Einige Einwegbecher, die als „abbaubar“ vermarktet werden, zersetzen sich nicht vollständig, -zeigen in Tests, die industrielle Kompostierungsbedingungen simulieren, eine Zerfallsrate von 0 %-, da nicht{3}abbaubarer PP-Kunststoff enthalten ist. Tests zeigen, dass in PS-, PET- oder PLA-Becherproben nach zweistündigem Eintauchen in kochendes Wasser keine Migration von Mikroplastik festgestellt wurde. Bei einigen minderwertigen Produkten besteht das Risiko, dass zu viele Schadstoffe darin enthalten sind. Beispielsweise wurden in bestimmten Produkten übermäßige Rückstände von 3-Chlor-1,2-Propandiol festgestellt, das von der Internationalen Agentur für Krebsforschung (IARC) als Stoff der Gruppe 2B „möglicherweise krebserregend für den Menschen“ eingestuft wurde.

Plastikbecher müssen Standards wie dem *National Food Safety Standard for Plastic Materials and Articles Intended to Come in Contact with Food* (GB 4806.7) und *Plastic Drinking Cups* (QB/T 4049) entsprechen; Zu den häufigen Verstößen- zählen die Integrität der Dichtungen und die Schlagfestigkeit.